El aguacate o palto (Persea
americana) es un árbol originario de América perteneciente a la familia de
las lauráceas. Su fruto se conoce como aguacate o palta.
Hábitat
Es probablemente originario del sur de Chiapas
y Guatemala. Antes de la llegada de los europeos se cultivaba desde el río Bravo
(norte de México) hasta Chile. Puede alcanzar 20 m de altura.
Su fruto, comestible, recibe el nombre de
"aguacate", "palta", "cura", "avocado" o "abacate" según las regiones. Se divide
en tres "razas": mexicana, guatemalteca y antillana.
Los aguacates originados en las zonas altas del
centro y este de México generan la Raza Mexicana. Los de las zonas altas de
Guatemala generan la Raza Guatemalteca, y la Raza Antillana proviene de las
primeras plantas encontradas en Las Antillas. Con respecto al origen de la Raza
Antillana, existen discrepancias puesto que cabe la posibilidad de que los
primeros aguacates existentes en Las Antillas hayan sido introducidos desde
México por los españoles o los ingleses durante la colonización.
Estas tres razas de aguacate, desde la
antigüedad se fueron mezclando naturalmente entre ellas por medio de su propio
sistema de reproducción. El resultado de estas fusiones; producidas por medio de
"polinización cruzada"; dieron origen a incontables variedades, híbridas
naturales indefinidas. Recién a partir de principios del siglo pasado (1900) se
comenzaron a seleccionar aguacates de excelentes atributos para ganar mercados
consumidores, dando origen a los distintos cultivares que durante décadas
lideraron los mercados mundiales. Todas estas nuevas variedades funcionaron bien
hasta que en el año 1935 se patentó en Estados Unidos una nueva variedad llamada
'Hass', de progenitores desconocidos (pero con más porcentaje de guatemalteca),
originado en La Habra, un lugar de California, donde el Sr. Rudolph Gay Hass la
detectó entre los árboles de su huerto.
Sinonimia
Los siguientes nombres se consideran sinónimos
de Persea americana:
-
Persea gratissima
Gaertn.
-
Laurus persea
L.
-
Persea americana var. drymifolia
(Schltdl. & Cham.) Blake
-
Persea americana var. nubigena
(L.O.Williams) Kopp
-
Persea drymifolia
Schltdl. & Cham.
-
Persea gratissima
Gaertn.
-
Persea nubigena
L.O.Williams
-
Persea persea
Cockerell
Etimología
La palabra aguacate viene del náhuatl
ahuácatl, lo que también significa testículos. Los españoles hicieron de
ahuacatl las palabras aguacata y avocado, esta última una palabra ya conocida,
que designaba antiguamente a los abogados. En portugués se conoce como
abacate, en alemán se conoció como "fruta de mantequilla".
La palabra guacamole proviene del náhuatl
ahuacamolli, que traducido significa sopa o salsa de aguacate.
Los escritos españoles mencionaron esta fruta
por primera vez en 1519.
También es conocida como aguaco o ahuaca.
Historia de
los aguacates
El aguacate de California es una planta nativa
de América con una historia larga y distinguida. Hoy la variedad más popular es
el Hass. El árbol madre de todos los aguacates Hass nació en un patio en La
Habra Heights, California.
El aguacate (Persea americana) se
originó en el sur centro de México, en algún momento entre el año 7.000 y
5.000 a. C. Pero fue varios milenios antes de que esta variedad silvestre fuera
cultivada. Arqueólogos en el Perú encontraron semillas de aguacate doméstico
enterradas con momias Incas que datan hasta 750 A.C. y hay evidencias de que los
aguacates fueron cultivados en México tan temprano como en 500 a. C.
El aguacate
como producto "inversión rentable"
El aguacate es nativa de América. El árbol de
la palta se originó en México y Centroamérica, desde allí fue trasladada hacia
el sur, a través de los países de la costa del pacífico hasta el sur de Perú y
norte chileno. Existe evidencia de que los españoles encontraron el aguacate
cultivado en toda esta extensa zona. Garcilazo de la Vega en sus “Comentarios
Reales de los Incas” escrito en 1605 describe “Tupac Inca Yupanqui marchó a la
provincia de Cari y en el camino conquistó otra (provincia) llamada Palta, de
donde trajeron al valle cálido cerca de Cuzco este delicioso fruto”.
Aparentemente este es el origen del nombre con
que los Incas bautizaron al “aguacate” traído de la zona norte de su imperio
donde se superponía con el sur del imperio Azteca, y también el tiempo
aproximado en que el árbol llegó de Ecuador a Perú, ya que se sabe que la
conquista de las provincias norteñas por Tupac Yupanqui ocurrió entre 1450 y
1475. Después del descubrimiento de América y de la conquista de toda
latinoamérica, el aguacate se diseminó a otros lugares del mundo (Téliz Ortiz,
Mora Aguilera y Morales García en su libro “El Aguacate y su manejo integrado).
Variedades
-
Fuerte. Originaria de México y
Centroamérica. La piel, ligeramente áspera, se separa con facilidad de la
carne.
-
Hass. Originaria de California. Piel gruesa,
rugosa, se pela con facilidad y presenta color verde a oscuro cuando está
madura. La pulpa es cremosa y sin fibras.
-
Edranol.
-
Bacón. Originario de California. Su piel es
fina y verde brillante.
-
Negra de la Cruz. Es conocida como Prada o
Vicencio. Se originó en el pueblo de Olmué, de la zona central de Chile, por
hibridación natural, en la que podría haber alguna influencia de la variedad
Mexicana Leucaria. La piel es de color morada o negra. Se le llama "de
la cruz" por ser su mayor lugar de produccion el poblado de La Cruz, en la V
región de Valparaíso, de donde salen los mejores frutos de esta variedad.
-
Ettinger. De piel fina, delgada y brillante.
Uno de los principales productores es Israel, donde representa entre el 25% y
el 30% de las plantaciones.
Requisitos de
suelo y de clima
El aguacate requiere para su mejor sanidad y
desarrollo radicular, un suelo permeable y profundo, franco-arenoso, en lo
posible sin presencia de calcáreos ni cloruros, para ello lo más recomendable es
realizar previamente un análisis de suelo para determinar la aptitud del terreno
para la implantación de este cultivo. La plantación se debe de realizar en zonas
no inundables ni propensas a encharcamientos puesto que el exceso de humedad la
extermina. Con respecto al clima, se deben evitar zonas de heladas por que estas
afectan la floración y si son muy intensas pueden llegar a perjudicar las
plantas.
Enfermedades
La principal y más importante enfermedad
de los aguacates es la 'podredumbre de la raíz”, producida por el hongo “Phytophthora
cinnamomi Rands”. Esta enfermedad está
presente en casi todas las zonas productoras del mundo. Los sistemas actuales
para controlar esta afección incluyen por una parte lograr una “resistencia
genética” a través del uso de portainjertos tolerantes a Phytophthora y
por la otra incorporar un programa de tratamientos fitosanitarios con la
aplicación de distintos funguicidas en aplicaciones foliares y al suelo,
combinadas con pinturas al tronco cuando la planta es joven, de allí en adelante
se requiere del uso de distintas mezclas químicas ácidas que, mediante
inyecciones al tronco se las incorpora a los vasos internos de conducción. El
conjunto de estas técnicas bien aplicadas está permitiendo un buen nivel de
control de esta enfermedad.
El fruto
El fruto de P. americana es de color
verde oscuro y en ocasiones morado oscuro casi negro dependiendo de la variedad
y grado de madurez. Su tamaño, aunque dependiente de la variedad es de cerca de
1 dm de largo y su diámetro máximo de unos 6 cm.
Posee un alto contenido de aceites vegetales,
por lo que se le considera un excelente alimento en cuanto a nutrición, además
se ha descubierto que el aceite de aguacate posee propiedades antioxidantes. Es
rico en grasa vegetal que aporta beneficios al organismo.
En México, el aguacate es importante y
tradicional en la dieta diaria desde antes de la llegada de los europeos, se
utiliza como parte de ensaladas, como guarnición, y para preparar guacamole,
entre muchos otros usos. Se cultivan distintas variedades con características
distintas como el grosor y color de la cáscara y de distintos tamaños del fruto.
En el Perú, se produce un tipo de aguacate
verde que es originario del país, donde su tamaño puede llegar hasta los quince
centímetros según la zona de producción, se usa para preparar palta rellena,
palta rellena con camarones, sopa de palta y como acompañamiento en diversos
platos de la variada gastronomía peruana.
En Chile desde tiempos precolombinos se data la
existencia de un tipo de aguacate de cáscara negra de origen desconocido, que
posteriormente pasó a ser llamada la aguacate "chileno". Es un alimento
fuertemente consumido en este país y utilizado de variadas formas en gastronomía
de Chile.
Producción y
Exportación
Según datos de 2004 México es el principal
productor, superando el millón de toneladas anuales, luego en segundo lugar se
encuentra Estados Unidos, en tercer lugar Chile y luego Sudáfrica. América
concentra el 60% de las plantaciones mundiales.
Los principales abastecedores de Europa
actualmente son España (principalmente Canarias, costa de Granada [ Almuñécar,
Jete y Otívar] y Málaga, comarca de la Axarquía) e Israel.
En cuanto a la exportación, los principales
países exportadores son México con un 22% de participación, seguido por Chile
con 20%, España con un 13% y en cuarto lugar Israel con 13%; representando en
conjunto el 68% del mercado mundial.
En Chile, varias extensiones de tierra son
puestas en invernadero para el cultivo del aguacate, ya que hay algunas
temporadas en las cuales su madurez es muy notable hasta en las mismas ramas y
de otro modo su producción se pudriría.
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